Era una giornata luminosa nella palude incantata. Il gufo Anacleto, in cima ad un albero, osservava tutti e disse: “Ciao, a tutti voi animali della palude; sono Anacleto e sono un gufo un po' vecchio. Ho visto tante cose durante la mia vita e voglio raccontarvi come era bello questo territorio una volta. Ora ci vedo più poco; il giorno e la notte non dormo quasi mai; a volte mi appisolo un pochino. Lungo le rive del lago di Fogliano crescevano tanti bei fiori colorati e delle paperelle nuotavano indisturbate. L' aria era pulita e l'acqua del lago profumava di salmastro.Cinque tartarughe: la mamma Dora, il papà Tonio e i tre piccoli Gino, Carmela e Pasqualina passeggiavano lentamente lungo un viottolo, dopo aver raccolto della

buona frutta e delle foglie d'insalata per la cena. Nello stagno, vicino al lago di Caprolace, la mamma rana Rina coglieva i fiori; il papà ranocchio Arturo guardava i figli; il vecchio nonno Cesare, seduto su una ninfea, sonnecchiava e ogni tanto gracidava. Il ranocchietto Pisolino saltava felice nel prato, giocando insieme alle sue sorelle ranette Giovanna e Caterina. Degli uccellini colorati volavano nel cielo azzurro e terso; altri erano appollaiati sui rami degli alberi e cinguettavano allegramente, rendendo l'ambiente gioioso. In una radura, in mezzo alle piscine, c'era una bellissima fattoria, abitata solo da

tanti animali. Vicino c'era la stalla con un cavallo di nome Giosuè, mentre il puledrino Beppe provava le prime corse nel prato. Nel prato, dietro la fattoria, la mucca Carolina chiacchierava con sua sorella Agata. Il toro Crispino sorseggiava, felice, una bella tazzona di latte tiepido, appena munto. Alcuni coniglietti si divertivano: c'era Pippo, che giocava con il termometro come fosse una chitarrina, Carotina aveva fatto incetta di carote, Gioacchino teneva un secchio pieno di latte ghiacciato e solo a guardarlo faceva venire freddo a Guerrina. Pisola, la vecchia coniglia un po' spelacchiata, si era addormentata e sognava, mentre cadevano i petali di ciliegio.Arrivò un gran temporale; lampi e tuoni si scatenavano sulla palude; delle volpi uscirono dalle loro tane e pensarono bene di dirigersi verso la fattoria. Gina, la più vecchia e la più furba, già era eccitata al pensiero di farsi una scorpacciata di galline e di pulcini. Dopo un po' smise di piovere e nel cielo apparve l'arcobaleno. La volpe Gina, da dietro un albero, osservava una bella covata di pulcini, nati da pochi giorni e già pensava alla scorpacciata di quella carne così tenera. Le sue amiche volpi erano già pronte e schierate per l' attacco. Due scoiattoli, ancora un po' addormentati dal lungo letargo, al rumore delle volpi, scapparono fuori dai loro rifugi. Giacomino, pensando che ancora piovesse, uscì con l'ombrello aperto; mentre Carletto pigrone era rimasto a dormire nel suo letto di foglie e di gusci di noci e nocciole. Dei gatti e un topo ballavano allegramente e osservavano da lontano, dietro un masso coperto di muschio, le mosse dell'astuta volpe Gina. Il gallo dall'alto di un ramo si accorse di tutto e con il suo chicchirichì prolungato

spaventò le volpi, che scapparono nella foresta. Da lontano si scorgeva il lago di Sabaudia o Paola: il più grande dei laghi costieri; era calmo e piatto. Tre pesci colorati, mamma e due figli, nuotavano e facevano grossi salti nell'acqua. Nemo, il più piccolino, stava dietro a sua mamma Dorina, mentre Pallino si nascondeva dietro le alte canne, che costeggiavano il lago.

Dalla stalla delle mucche, uscivano due cani: il bassotto Tobia e il bastardino Bracco. Quest'ultimo tirava una carriola, dove c'era una grossa bottiglia di latte appena munto. Sarebbe servita per far fare colazione a tutti i cuccioli della palude. Nel frattempo le volpi non si erano rassegnate a non mangiare nulla e Gina, l'astuta, riuscì, ingannando Bracco, ad impossessarsi della bottiglietta del latte. I coniglietti, gli scoiattoli e un topolino videro tutta la scena e rivolsero una preghiera al cielo perché si oscurasse tutto, così la volpe non avrebbe potuto portare via il latte. Su tutta la palude si fece buio. Arrivò un gran freddo e gli animali scomparvero lasciando di fretta la palude. Io, povero gufo, piansi lacrime amare e mi addormentai per sempre”.